A. polyacanthus trưởng thành dài khoảng 14 cm. A. polyacanthus có rất nhiều biến thể màu sắc, nhưng thường là màu vàng nâu hoặc xám đen, đôi khi thân sau và đuôi có màu trắng. Các vảy đều có viền đen[3]. Không giống những loài cá thia khác, A. polyacanthus không trải qua giai đoạn ấu trùng (15 - 70 ngày) và cũng là một trong số ít các loài cá biển mà cá bột được bố mẹ bảo vệ[1][2][4].

Số ngạnh ở vây lưng: 17; Số vây tia mềm ở vây lưng: 14 - 16; Số ngạnh ở vây hậu môn: 2; Số vây tia mềm ở vây hậu môn: 14 - 16[2].

Thức ăn của A. polyacanthus chủ yếu là rong tảo. A. polyacanthus mới lớn và sắp trưởng thành sống thành đàn nhỏ, trong khi cá trưởng thành sống thành đôi và có tính lãnh thổ[1][2].